2024.05.18 - Le Figaro - Slash: "I don't think of myself as a rock veteran"

Slash : «Je ne me considère pas comme un vétéran du rock, mais comme un gamin »

Le guitariste américano-britannique sort «Orgy of the Damned», son premier album de reprises blues. Une belle réussite.

Olivier Nuc

Au moment de concevoir son nouveau disque, Saul Hudson, dit Slash, révélé avec Guns N’ Roses à la fin des années 1980, s’est souvenu de ses parents, qui l’ont initié à la musique très jeune. Il a aussi contacté un aréopage impressionnant de chanteurs. D’Iggy Pop à Beth Hart en passant par Billy Gibbons, Brian Johnson ou Chris Stapleton, tous ont répondu présent pour rendre hommage aux racines blues du guitar hero, qui nous a reçus dans les locaux parisiens de Gibson.

LE FIGARO. - Vous sortez Orgy of the Damned, votre premier album de blues. Cela ne surprendra pas ceux qui connaissent votre jeu de guitare...

SLASH. - Oui, c’est la musique que j’ai toujours jouée, même si je n’ai jamais fait partie d’un groupe qui puisse être qualifié de blues band. Mais en effet, mon jeu de guitare vient de là. Ce passage était donc inévitable.

Vous en aviez envie depuis longtemps ?

Dans les années 1990, j’avais pris l’habitude de jouer avec un groupe de reprises de standards du genre. Nous sommes rapidement devenus amis, si bien que nous avons commencé à faire des tournées. Mais ce n’était pas censé devenir sérieux ; juste des gars qui jouent leurs chansons préférées. Et puis j’avais d’autres priorités, comme les projets Snakepit et Velvet Revolver. Et aussi les Conspirators. Puis Guns N’Roses s’est reformé. Pendant la dernière tournée du groupe, j’ai profité d’une pause de trois semaines pour enregistrer ce disque. J’ai commencé à appeler des chanteurs connus. Certains ont eu le temps d’être en studio avec nous. Les autres, je les ai vus pendant mes jours de repos.

En plus des classiques, Hoochie Coochie Man, Crossroads, Key to the Highway, vous reprenez des chansons de Stevie Wonder ou Steppenwolf. Pourquoi?

Parce qu’il ne s’agit pas d’un disque de blues traditionnel. Il y a aussi du bon vieux rock’n’roll et des chansons avec lesquelles j’ai grandi.

Comment avez-vous découvert le blues?

Quand nous vivions en Angleterre, mon père et ses frères étaient des dingues de rock’n’roll, qui scrutaient les albums et les analysaient en profondeur. Je n’avais que 5 ans mais je me souviens des Kinks, des Who, des Moody Blues et des Stones. Quand j’ai eu 7 ans, nous nous sommes installés aux États-Unis, et j’ai été exposé à la musique qu’écoutaient ma mère et sa famille. Ma grand-mère maternelle m’a fait découvrir B. B. King, en m’expliquant que tout le blues et le rock anglais provenaient de là. Cela m’a ouvert les portes du blues américain, du rhythm’n’blues et du funk. Je jouais avec des cousins, l’un bassiste et l’autre guitariste.

Qui ont été vos « guitar heroes » ?

Les plus évidents étaient Johnny Winter, Clapton, Jeff Beck, Hendrix, Jimmy Page, Mike Bloomfield et Mick Taylor. Puis je suis remonté aux pionniers, Albert King et Chuck Berry. Il y avait chez eux quelque chose de viscéral qui m’a toujours attiré. J’ai toujours voulu voir Albert King en concert mais j’étais trop jeune. Je me souviens avoir découvert l’album Let’s Dance de Bowie à sa sortie, en 1983. Stevie Ray Vaughan y jouait tout à fait dans le style d’Albert King. Je venais de me mettre à la guitare électrique et ça m’a beaucoup marqué.

Comment s’est opérée la sélection des chansons de l’album ?

Certaines étaient trop cliché, comme Superstition ou The Thrill is Gone, et je ne voulais pas les reprendre. Je tenais à reprendre un titre de B. B. King, qui reste mon bluesman favori, mais je n’en ai pas trouvé d’adéquat. Born Under a Bad Sign a été reprise souvent mais il fallait que je joue ce riff ! Oh Well n’a jamais été trop reprise. Et Killing Floor est un morceau que j’ai toujours voulu jouer. Celui-ci est chanté par Brian Johnson d’AC/DC, qui utilise les graves typiques d’Howlin’ Wolf, une de ses plus grandes influences.

En 2022, vous avez acheté une Gibson Les Paul de 1960 restée dans un placard près de Paris pendant cinquante ans...

Oui, elle est super. Je l’ai utilisée sur Crossroads. Vu son histoire incroyable et son association avec la France, je l’ai baptisée Brigitte. Mais je ne l’emporte pas sur la route : je ne fais plus de tournées avec des guitares vintage, elles sont trop fragiles.

Vous êtes célèbre depuis trente-cinq ans. Vous considérez-vous comme un vétéran du rock ?

Non, je me sens toujours comme un gamin. Quand j’ai appelé Billy Gibbons pour lui proposer de participer à l’album, j’avais le trac. Je ne me considère pas comme une rock star de ce calibre et je pense que cela n’arrivera jamais.